碳水化合物、蛋白質和脂肪都是機體所需的常量營養(yǎng)素。碳水化合物主要分為兩種：單一碳水化合物和復合碳水化合物。單一碳水化合物由一個或兩個單糖組成，而復合碳水化合物由多個單糖組成。復合碳水化合物（如淀粉）經消化后分解為單糖（如葡萄糖），機體利用這些單糖產生能量。機體內幾乎所有細胞都將葡萄糖作為主要能量來源。

膳食纖維是碳水化合物中不可消化的部分，雖然其對寵物及胃腸道（GI）微生物有諸多益處，但卻不是葡萄糖的來源。

• 犬和貓對葡萄糖有生理需求，可通過膳食中的碳水化合物攝取，或通過被稱為糖異生（利用蛋白質等非碳水化合物生成葡萄糖）的過程獲得。如果飲食中不含碳水化合物，而機體需要滿足自身能量需求，那么此時機體會先利用蛋白質獲得葡萄糖。

• 碳水化合物具有節(jié)省蛋白質的作用：如果飲食中可提供足夠的碳水化合物，那么機體就不需要使用蛋白質作為能量來源。

• 寵物食品中的碳水化合物可提供易消化的能量來源，可促進擠壓使干性寵物食品成型并保持質地。雖然寵物濕糧中可能含有一些碳水化合物，但擠壓制成的干糧中碳水化合物含量通常更高。

• 寵物食品中的絕大多數碳水化合物來自于淀粉。經過適當的加工（如研磨和蒸煮）后，淀粉的利用度和消化率更高。

• 由于野生犬和貓通常不會大量攝入碳水化合物，而且貓被界定為“專性肉食動物”（它們只需要天然存在于動物組織中的營養(yǎng)物質），人們通常認為寵物無法消化碳水化合物。雖然犬和貓均缺乏唾液淀粉酶（口腔中的酶，可消化碳水化合物），但它們均具有足夠的胰淀粉酶和其他消化酶，可高效消化經過適當加工的碳水化合物。

• 雖然有人認為碳水化合物含量較高的飲食可能導致貓患糖尿病和肥胖癥，但科學文獻中并無相關證據。碳水化合物含量低的飲食可能具有較高的熱量，原因是碳水化合物經常被脂肪替代，而脂肪提供的代謝能是等量碳水化合物或蛋白質的兩倍以上。攝入過多熱量可能才是導致肥胖的風險因素，而并非碳水化合物本身。

• 糖尿病是以高血糖水平為特點的疾病。來源于飲食碳水化合物中的葡萄糖經吸收進入血液，并被轉運到細胞中，用于供能。升糖指數是指根據食物對血糖水平的影響將食品進行分類的相對評級系統(tǒng)。寵物食品中的碳水化合物大多是復合碳水化合物。復合碳水化合物的升糖指數一般低于單糖，原因是它們的消化和吸收速度更慢，因此使得血糖水平更低。

• 復合碳水化合物的消化吸收速度更慢，從而使血糖水平逐步上升，達到理想的狀態(tài)。