家貓與野貓都擁有一些相同的覓食行為。與大多數(shù)哺乳動物不同，貓在睡眠覺醒周期、活動、覓食和飲水方面沒有日常規(guī)律。通常，貓在白天和晚上都要吃10至20頓小餐。這種飲食方式可能反映了貓及其獵物的進化關系。除非洲獅外，貓是孤獨的獵手。

貓對食物的形狀、氣味和味道非常敏感。口腔的觸覺對于正常的覓食行為很重要，這一點在飼喂新的食物時也應予以考慮。除非已經(jīng)習慣于具有不同質地的食物（例如干糧），否則貓通常會選擇固體的、濕潤的食物，并且不喜歡粉狀，粘稠和非常油膩質地的食物。

貓的口味和質地偏好通常會受到早期經(jīng)歷的影響，這可能會影響其一生的喜好。習慣了特定質地或食物類型（即濕糧、干糧及半濕糧）的貓可能會拒絕質地不同的食物。給貓喂新的食物時，這是重要的考慮因素。

某些口味會非常吸引貓，這似乎反映出它們天然食物的營養(yǎng)特征。貓喜歡動物脂肪、蛋白質水解物（消化物）、肉類提取物和肌肉組織中豐富的某些游離氨基酸（例如丙氨酸、脯氨酸、賴氨酸、組氨酸和亮氨酸）的口味。當它們吃不到肉時，貓會更多地尋找野生獵物。甚至野貓的覓食行為也反映出它們對動物組織的偏愛。

與犬和其他雜食動物不同，貓不會被糖的味道所吸引，并且厭惡植物產品（例如，谷氨酸和中鏈甘油三酯）的味道。與其他物種的口味相比，貓對苦味也很敏感。在貓群中，口味偏好的差異也很大。經(jīng)常有主人提到他們的貓喜歡哈密瓜、南瓜、香蕉或芹菜。

食物溫度也會影響貓對食物的接受程度。貓咪喜歡接近體溫（38.5℃ [101.5℉]）的濕潤食物。考慮到在野外，貓的食物通常是新鮮殺死的獵物，因此這種偏好是合乎邏輯的。

（1）感官結構

貓的眼睛非常適合捕獵。它們的視覺敏銳度強于犬，因為它們的視皮層更大。貓的耳朵直立朝前，且具有20塊相關的肌肉，可提供準確定位聲音所需的精細控制。

貓還對尖銳的聲音較為敏感，這代表了它們的典型獵物發(fā)出的聲音頻率范圍（Tabor，1983）。最后，高度敏感的胡須和觸覺毛被認為可以幫助貓在昏暗的光線下狩獵并保護其眼睛。

（2）四肢

貓可伸縮的爪子非常適合狩獵。爪子的尖端具有鉤狀彎曲，非常適合捕獲和固定獵物，它們很容易縮回，因此在貓追蹤獵物時不會發(fā)出聲音。相反，犬的爪子在捕獲獵物中僅起到次要作用。

（3）口腔

貓和犬的門齒，犬齒和裂齒數(shù)相同（即，專門用于剪切肉類的較大的上頜前臼齒和下頜臼齒）；但是，貓的前臼齒和臼齒較少，并且沒有裂冠（fissured crowns），這是雜食動物的標志。貓的頜骨具有有限的側向和前后運動的能力，從而限制了牙齒的碾磨能力。裂齒的剪刀狀運動非常適合于頸部撕咬以橫切脊髓并固定或殺死獵物。貓缺乏唾液淀粉酶，該酶用于消化淀粉。這種適應反映了貓的典型獵物的營養(yǎng)成分（即淀粉含量較低）。

貓的上頜齒列和硬腭（左圖）。同一只貓的下頜齒列和舌下黏膜（右圖）。這些照片顯示出牙齒解剖結構與食肉行為有關。犬齒略微彎曲，從下至上逐漸變細為尖，適合抓住和刺穿獵物。前臼齒和臼齒呈圓錐形且尖銳，因此適合剪切和撕裂肉食，沒有較大的咬合面。

（4）胃

由于貓進化成少食多餐，因此與犬的胃相比，胃作為儲食庫的重要性不高。因此，家貓的胃比犬的胃簡單（即，體積相對較小，腺體部較?。?。

（5）小腸和大腸

貓的腸道長度（由腸長與體長之比決定）比雜食動物和草食動物的明顯要短。小腸絨毛較長可增加吸收表面積。然而，總的來說，吸收能力估計要比犬的吸收能力低10％。

與雜食動物不同，貓的小腸糖分轉運系統(tǒng)無法適應飲食中不同水平的碳水化合物。貓不會浪費能量或蛋白質將載體或酶系統(tǒng)轉化為沒有價值的東西，因為游離糖和復合糖通常占食物的比例很小。在其他嚴格的食肉動物中，例如猛禽和冷水魚，也缺乏這種適應性。貓腸道雙糖酶的活性較低（即蔗糖酶、麥芽糖酶和異麥芽糖酶）。這反映了貓對單糖和其他碳水化合物的食物適應性有限。在貓，胰淀粉酶的產量約為犬的5％。

正如不習慣飲食中碳水化合物水平的顯著變化一樣，貓胰淀粉酶生成的適應性也相對較低。與犬和其他雜食動物相比，貓的小腸細菌濃度更高。有趣的是，貓小腸內的正常細菌濃度在犬中可以診斷為小腸細菌過度生長。盡管尚不清楚這一發(fā)現(xiàn)的原因，但可能與相對較短的小腸和肉食性生理學有關。小腸細菌數(shù)量的增加可能會增強蛋白質和脂肪的消化。

貓小腸中的特定氨基酸轉運蛋白具有高度適應性，尤其是負責精氨酸吸收的轉運蛋白。這一發(fā)現(xiàn)強調了貓糧中蛋白質和特定氨基酸含量的重要性。與雜食動物不同，貓無法在腸道內合成大量的鳥氨酸或瓜氨酸。兩者都是精氨酸合成的前體，這種缺乏導致貓對于日糧中精氨酸有絕對需求。

貓有退化的盲腸和相對較短的結腸（0.4 m）。這些解剖學特征似乎限制了貓大腸中通過微生物發(fā)酵利用可消化淀粉和纖維的能力。然而，細菌發(fā)酵的主要終產物（即短鏈脂肪酸：乙酸鹽，丙酸鹽和丁酸鹽）在貓的大腸中的濃度相對較高。大腸發(fā)酵對貓來說可能比以前認為的要重要。

（1）能量代謝

大多數(shù)動物的肝臟都有兩種將葡萄糖轉化為6-磷酸葡萄糖的酶系統(tǒng)：己糖激酶和葡萄糖激酶。在肝臟可以利用葡萄糖之前，必須進行轉換。葡萄糖激酶系統(tǒng)僅在肝臟從門靜脈接收大量葡萄糖時才起作用。因為野貓的典型食物來源主要是動物而不是植物組織，所以僅包含少量的可消化（可溶性）碳水化合物，因此門脈系統(tǒng)運輸非常少的已吸收的葡萄糖到肝臟。因此，成年貓的肝臟葡萄糖激酶活性非常低，并且代謝大量簡單碳水化合物的能力有限。雜食動物（例如人、犬和大鼠）具有較高的葡萄糖激酶活性。

幼貓在斷奶前會攝取可消化的碳水化合物（即乳糖）。成年貓必須主要依靠生糖氨基酸（酮酸），乳酸和甘油中的糖異生來維持血糖濃度。在雜食動物中，當缺乏膳食葡萄糖的直接作用時，糖異生在營養(yǎng)吸收后階段發(fā)生的最多。在貓中，在餐后的即時吸收階段糖異生作用最大。

貓的肝臟明顯缺乏果糖激酶,高蔗糖飲食（> 25％）的貓會出現(xiàn)嚴重的果糖尿。與許多哺乳動物不同，貓對蔗糖沒有口味偏愛的事實進一步支持了貓對不含簡單碳水化合物飲食的進化適應。

（2）蛋白質代謝

貓的蛋白質代謝很獨特，與犬的蛋白質需求相比，對蛋白質的維持需求異常高，并且對精氨酸、牛磺酸、蛋氨酸和胱氨酸等四種氨基酸有特殊的需求。幼貓生長所需的蛋白質僅比幼犬高50％，而成年貓維持所需的蛋白質是成年犬的兩倍。貓對蛋白質較高需求并不是由于對某種特定氨基酸的需求異常高；相反，是因為肝酶（即轉氨酶和脫氨基酶）的高活性，該酶可清除氨基酸中的氨基，因此生成的酮酸可用于生產能量或葡萄糖。

與雜食動物和草食動物不同，當飼喂低蛋白食物時，貓降低這些酶活性的能力有限。貓的飲食嚴格依賴動物組織，可能會導致缺乏進化壓力來適應蛋白質含量較低的食物。貓的肝酶系統(tǒng)一直處于活躍狀態(tài)，因此，總是有固定量的食物蛋白被分解為能量。與大多數(shù)其他物種（包括犬）不同，貓的肝臟中的糖異生酶似乎具有持續(xù)的活性。此外，在肉食動物中常見的另一個肝糖異生途徑在貓體內也很活躍。該途徑使用絲氨酸作為葡萄糖前體。絲氨酸是在肌肉、牛奶和雞蛋中大量存在的非必需氨基酸。

（3）精氨酸

貓的精氨酸缺乏是各種營養(yǎng)缺乏中最引人注目的問題之一。貓無法合成足夠的鳥氨酸或瓜氨酸以轉化為精氨酸，而尿素循環(huán)需要精氨酸。貓吃一頓飯后，肝臟中的高活性蛋白質分解代謝酶會產生氨，氨會從結腸吸收。

沒有精氨酸，尿素循環(huán)就不能將氨轉化為尿素，而導致氨中毒。一餐不含精氨酸的食物可能會在不到一小時的時間內導致高氨血癥?；疾〉呢埍憩F(xiàn)出嚴重的氨中毒表現(xiàn)（即發(fā)聲、嘔吐、過度流涎、多動、感覺異常、共濟失調、強直性痙攣、四肢伸出且爪暴露、呼吸暫停和發(fā)紺），并可能在兩到五個小時內死亡。由于野貓的飲食中富含動物蛋白（含有精氨酸），而其他動物的飲食中氨基酸成分更為有限，因此貓顯然已經(jīng)失去了其他動物體內蛋白質代謝的靈活性。

然而，據(jù)報道精氨酸缺乏僅發(fā)生在飼喂無精氨酸日糧（專門配制）的試驗貓或飼喂以酪蛋白為主的人腸溶產品的貓。盡管這不一定支持貓是食肉動物的觀點，但過量的賴氨酸飲食并不會像在犬中一樣引起精氨酸拮抗作用。