家貓與野貓都擁有一些相同的覓食行為。與大多數(shù)哺乳動(dòng)物不同，貓?jiān)谒哂X醒周期、活動(dòng)、覓食和飲水方面沒有日常規(guī)律。通常，貓?jiān)诎滋旌屯砩隙家?0至20頓小餐。這種飲食方式可能反映了貓及其獵物的進(jìn)化關(guān)系。除非洲獅外，貓是孤獨(dú)的獵手。

貓對(duì)食物的形狀、氣味和味道非常敏感。口腔的觸覺對(duì)于正常的覓食行為很重要，這一點(diǎn)在飼喂新的食物時(shí)也應(yīng)予以考慮。除非已經(jīng)習(xí)慣于具有不同質(zhì)地的食物（例如干糧），否則貓通常會(huì)選擇固體的、濕潤的食物，并且不喜歡粉狀，粘稠和非常油膩質(zhì)地的食物。

貓的口味和質(zhì)地偏好通常會(huì)受到早期經(jīng)歷的影響，這可能會(huì)影響其一生的喜好。習(xí)慣了特定質(zhì)地或食物類型（即濕糧、干糧及半濕糧）的貓可能會(huì)拒絕質(zhì)地不同的食物。給貓喂新的食物時(shí)，這是重要的考慮因素。

某些口味會(huì)非常吸引貓，這似乎反映出它們天然食物的營養(yǎng)特征。貓喜歡動(dòng)物脂肪、蛋白質(zhì)水解物（消化物）、肉類提取物和肌肉組織中豐富的某些游離氨基酸（例如丙氨酸、脯氨酸、賴氨酸、組氨酸和亮氨酸）的口味。當(dāng)它們吃不到肉時(shí)，貓會(huì)更多地尋找野生獵物。甚至野貓的覓食行為也反映出它們對(duì)動(dòng)物組織的偏愛。

與犬和其他雜食動(dòng)物不同，貓不會(huì)被糖的味道所吸引，并且厭惡植物產(chǎn)品（例如，谷氨酸和中鏈甘油三酯）的味道。與其他物種的口味相比，貓對(duì)苦味也很敏感。在貓群中，口味偏好的差異也很大。經(jīng)常有主人提到他們的貓喜歡哈密瓜、南瓜、香蕉或芹菜。

食物溫度也會(huì)影響貓對(duì)食物的接受程度。貓咪喜歡接近體溫（38.5℃ [101.5℉]）的濕潤食物?？紤]到在野外，貓的食物通常是新鮮殺死的獵物，因此這種偏好是合乎邏輯的。

（1）感官結(jié)構(gòu)

貓的眼睛非常適合捕獵。它們的視覺敏銳度強(qiáng)于犬，因?yàn)樗鼈兊囊暺痈?。貓的耳朵直立朝前，且具?0塊相關(guān)的肌肉，可提供準(zhǔn)確定位聲音所需的精細(xì)控制。

貓還對(duì)尖銳的聲音較為敏感，這代表了它們的典型獵物發(fā)出的聲音頻率范圍（Tabor，1983）。最后，高度敏感的胡須和觸覺毛被認(rèn)為可以幫助貓?jiān)诨璋档墓饩€下狩獵并保護(hù)其眼睛。

（2）四肢

貓可伸縮的爪子非常適合狩獵。爪子的尖端具有鉤狀彎曲，非常適合捕獲和固定獵物，它們很容易縮回，因此在貓追蹤獵物時(shí)不會(huì)發(fā)出聲音。相反，犬的爪子在捕獲獵物中僅起到次要作用。

（3）口腔

貓和犬的門齒，犬齒和裂齒數(shù)相同（即，專門用于剪切肉類的較大的上頜前臼齒和下頜臼齒）；但是，貓的前臼齒和臼齒較少，并且沒有裂冠（fissured crowns），這是雜食動(dòng)物的標(biāo)志。貓的頜骨具有有限的側(cè)向和前后運(yùn)動(dòng)的能力，從而限制了牙齒的碾磨能力。裂齒的剪刀狀運(yùn)動(dòng)非常適合于頸部撕咬以橫切脊髓并固定或殺死獵物。貓缺乏唾液淀粉酶，該酶用于消化淀粉。這種適應(yīng)反映了貓的典型獵物的營養(yǎng)成分（即淀粉含量較低）。

貓的上頜齒列和硬腭（左圖）。同一只貓的下頜齒列和舌下黏膜（右圖）。這些照片顯示出牙齒解剖結(jié)構(gòu)與食肉行為有關(guān)。犬齒略微彎曲，從下至上逐漸變細(xì)為尖，適合抓住和刺穿獵物。前臼齒和臼齒呈圓錐形且尖銳，因此適合剪切和撕裂肉食，沒有較大的咬合面。

（4）胃

由于貓進(jìn)化成少食多餐，因此與犬的胃相比，胃作為儲(chǔ)食庫的重要性不高。因此，家貓的胃比犬的胃簡(jiǎn)單（即，體積相對(duì)較小，腺體部較?。?/span>

（5）小腸和大腸

貓的腸道長度（由腸長與體長之比決定）比雜食動(dòng)物和草食動(dòng)物的明顯要短。小腸絨毛較長可增加吸收表面積。然而，總的來說，吸收能力估計(jì)要比犬的吸收能力低10％。

與雜食動(dòng)物不同，貓的小腸糖分轉(zhuǎn)運(yùn)系統(tǒng)無法適應(yīng)飲食中不同水平的碳水化合物。貓不會(huì)浪費(fèi)能量或蛋白質(zhì)將載體或酶系統(tǒng)轉(zhuǎn)化為沒有價(jià)值的東西，因?yàn)橛坞x糖和復(fù)合糖通常占食物的比例很小。在其他嚴(yán)格的食肉動(dòng)物中，例如猛禽和冷水魚，也缺乏這種適應(yīng)性。貓腸道雙糖酶的活性較低（即蔗糖酶、麥芽糖酶和異麥芽糖酶）。這反映了貓對(duì)單糖和其他碳水化合物的食物適應(yīng)性有限。在貓，胰淀粉酶的產(chǎn)量約為犬的5％。

正如不習(xí)慣飲食中碳水化合物水平的顯著變化一樣，貓胰淀粉酶生成的適應(yīng)性也相對(duì)較低。與犬和其他雜食動(dòng)物相比，貓的小腸細(xì)菌濃度更高。有趣的是，貓小腸內(nèi)的正常細(xì)菌濃度在犬中可以診斷為小腸細(xì)菌過度生長。盡管尚不清楚這一發(fā)現(xiàn)的原因，但可能與相對(duì)較短的小腸和肉食性生理學(xué)有關(guān)。小腸細(xì)菌數(shù)量的增加可能會(huì)增強(qiáng)蛋白質(zhì)和脂肪的消化。

貓小腸中的特定氨基酸轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白具有高度適應(yīng)性，尤其是負(fù)責(zé)精氨酸吸收的轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白。這一發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)了貓糧中蛋白質(zhì)和特定氨基酸含量的重要性。與雜食動(dòng)物不同，貓無法在腸道內(nèi)合成大量的鳥氨酸或瓜氨酸。兩者都是精氨酸合成的前體，這種缺乏導(dǎo)致貓對(duì)于日糧中精氨酸有絕對(duì)需求。

貓有退化的盲腸和相對(duì)較短的結(jié)腸（0.4 m）。這些解剖學(xué)特征似乎限制了貓大腸中通過微生物發(fā)酵利用可消化淀粉和纖維的能力。然而，細(xì)菌發(fā)酵的主要終產(chǎn)物（即短鏈脂肪酸：乙酸鹽，丙酸鹽和丁酸鹽）在貓的大腸中的濃度相對(duì)較高。大腸發(fā)酵對(duì)貓來說可能比以前認(rèn)為的要重要。

（1）能量代謝

大多數(shù)動(dòng)物的肝臟都有兩種將葡萄糖轉(zhuǎn)化為6-磷酸葡萄糖的酶系統(tǒng)：己糖激酶和葡萄糖激酶。在肝臟可以利用葡萄糖之前，必須進(jìn)行轉(zhuǎn)換。葡萄糖激酶系統(tǒng)僅在肝臟從門靜脈接收大量葡萄糖時(shí)才起作用。因?yàn)橐柏埖牡湫褪澄飦碓粗饕莿?dòng)物而不是植物組織，所以僅包含少量的可消化（可溶性）碳水化合物，因此門脈系統(tǒng)運(yùn)輸非常少的已吸收的葡萄糖到肝臟。因此，成年貓的肝臟葡萄糖激酶活性非常低，并且代謝大量簡(jiǎn)單碳水化合物的能力有限。雜食動(dòng)物（例如人、犬和大鼠）具有較高的葡萄糖激酶活性。

幼貓?jiān)跀嗄糖皶?huì)攝取可消化的碳水化合物（即乳糖）。成年貓必須主要依靠生糖氨基酸（酮酸），乳酸和甘油中的糖異生來維持血糖濃度。在雜食動(dòng)物中，當(dāng)缺乏膳食葡萄糖的直接作用時(shí)，糖異生在營養(yǎng)吸收后階段發(fā)生的最多。在貓中，在餐后的即時(shí)吸收階段糖異生作用最大。

貓的肝臟明顯缺乏果糖激酶,高蔗糖飲食（> 25％）的貓會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的果糖尿。與許多哺乳動(dòng)物不同，貓對(duì)蔗糖沒有口味偏愛的事實(shí)進(jìn)一步支持了貓對(duì)不含簡(jiǎn)單碳水化合物飲食的進(jìn)化適應(yīng)。

（2）蛋白質(zhì)代謝

貓的蛋白質(zhì)代謝很獨(dú)特，與犬的蛋白質(zhì)需求相比，對(duì)蛋白質(zhì)的維持需求異常高，并且對(duì)精氨酸、?；撬帷⒌鞍彼岷碗装彼岬人姆N氨基酸有特殊的需求。幼貓生長所需的蛋白質(zhì)僅比幼犬高50％，而成年貓維持所需的蛋白質(zhì)是成年犬的兩倍。貓對(duì)蛋白質(zhì)較高需求并不是由于對(duì)某種特定氨基酸的需求異常高；相反，是因?yàn)楦蚊福崔D(zhuǎn)氨酶和脫氨基酶）的高活性，該酶可清除氨基酸中的氨基，因此生成的酮酸可用于生產(chǎn)能量或葡萄糖。

與雜食動(dòng)物和草食動(dòng)物不同，當(dāng)飼喂低蛋白食物時(shí)，貓降低這些酶活性的能力有限。貓的飲食嚴(yán)格依賴動(dòng)物組織，可能會(huì)導(dǎo)致缺乏進(jìn)化壓力來適應(yīng)蛋白質(zhì)含量較低的食物。貓的肝酶系統(tǒng)一直處于活躍狀態(tài)，因此，總是有固定量的食物蛋白被分解為能量。與大多數(shù)其他物種（包括犬）不同，貓的肝臟中的糖異生酶似乎具有持續(xù)的活性。此外，在肉食動(dòng)物中常見的另一個(gè)肝糖異生途徑在貓?bào)w內(nèi)也很活躍。該途徑使用絲氨酸作為葡萄糖前體。絲氨酸是在肌肉、牛奶和雞蛋中大量存在的非必需氨基酸。

（3）精氨酸

貓的精氨酸缺乏是各種營養(yǎng)缺乏中最引人注目的問題之一。貓無法合成足夠的鳥氨酸或瓜氨酸以轉(zhuǎn)化為精氨酸，而尿素循環(huán)需要精氨酸。貓吃一頓飯后，肝臟中的高活性蛋白質(zhì)分解代謝酶會(huì)產(chǎn)生氨，氨會(huì)從結(jié)腸吸收。

沒有精氨酸，尿素循環(huán)就不能將氨轉(zhuǎn)化為尿素，而導(dǎo)致氨中毒。一餐不含精氨酸的食物可能會(huì)在不到一小時(shí)的時(shí)間內(nèi)導(dǎo)致高氨血癥?；疾〉呢埍憩F(xiàn)出嚴(yán)重的氨中毒表現(xiàn)（即發(fā)聲、嘔吐、過度流涎、多動(dòng)、感覺異常、共濟(jì)失調(diào)、強(qiáng)直性痙攣、四肢伸出且爪暴露、呼吸暫停和發(fā)紺），并可能在兩到五個(gè)小時(shí)內(nèi)死亡。由于野貓的飲食中富含動(dòng)物蛋白（含有精氨酸），而其他動(dòng)物的飲食中氨基酸成分更為有限，因此貓顯然已經(jīng)失去了其他動(dòng)物體內(nèi)蛋白質(zhì)代謝的靈活性。

然而，據(jù)報(bào)道精氨酸缺乏僅發(fā)生在飼喂無精氨酸日糧（專門配制）的試驗(yàn)貓或飼喂以酪蛋白為主的人腸溶產(chǎn)品的貓。盡管這不一定支持貓是食肉動(dòng)物的觀點(diǎn)，但過量的賴氨酸飲食并不會(huì)像在犬中一樣引起精氨酸拮抗作用。